El snus es un producto de tabaco de uso oral que se utiliza desde hace más de 200 años. Su nombre procede de la palabra sueca para rapé y se elabora con hojas de tabaco molidas mezcladas con sal y agua. También puede contener aroma de humo de tabaco de calidad alimentaria u otros aromas, y se coloca debajo del labio superior, ya sea en pequeños sobres parecidos a bolsitas de té, denominados snus en porciones, o suelto. El snus se utiliza principalmente en Escandinavia, especialmente en Suecia y Noruega, donde domina el mercado una variante conocida como «snus sueco».
Imagen de snus en porciones. Autor: Alekos. Fuente: Wikimedia Commons
El snus a veces se confunde con otro producto, las bolsas de nicotina, ya que ambos se colocan debajo del labio. Sin embargo, a diferencia del snus, las bolsas de nicotina no contienen tabaco. Están elaboradas con fibras vegetales impregnadas con nicotina.
Actualmente se sabe que los efectos del tabaquismo sobre la salud se deben al proceso de combustión, que produce una mezcla de sustancias químicas nocivas presentes en el humo. El uso de snus se diferencia del consumo de cigarrillos porque no implica la combustión del tabaco y, por lo tanto, evita muchos de los riesgos asociados con fumar.
El snus sueco también se diferencia de otros tipos de productos de tabaco de uso oral por su método de producción. A diferencia de algunos otros productos de tabaco sin humo, el tabaco del snus sueco no se fermenta, sino que se pasteuriza. Este proceso de tratamiento térmico inhibe el crecimiento de bacterias que favorecen la formación de diversas sustancias tóxicas presentes en los productos de tabaco.
Aunque el snus se utiliza desde hace siglos, su seguridad relativa en comparación con los cigarrillos solo ha sido confirmada recientemente mediante investigaciones epidemiológicas y clínicas independientes. Los estudios han demostrado que existe poca diferencia en la esperanza de vida ajustada por estado de salud entre las personas que dejan por completo el tabaco y las que pasan de fumar a utilizar snus.
El snus contiene niveles más bajos de diversas sustancias tóxicas presentes en el humo de los cigarrillos. Por ejemplo, el proceso de pasteurización reduce la cantidad de nitrosaminas específicas del tabaco presentes en el snus. Estas sustancias químicas se encuentran entre los principales carcinógenos del tabaco y se han relacionado con cánceres de pulmón, cavidad oral, esófago e hígado, tanto por el consumo de cigarrillos como por el uso de tabaco sin humo.
En Suecia y Noruega, los elevados niveles de uso de snus se asocian con niveles muy bajos de tabaquismo y de enfermedades relacionadas con fumar. Muchos hombres suecos han pasado de fumar a utilizar snus: en 2018, el 23 % lo utilizaba a diario. Suecia presenta, con diferencia, la tasa de tabaquismo más baja de Europa y es el único Estado de la Unión Europea que ha alcanzado la condición de país libre de humo, definida tradicionalmente como una prevalencia del tabaquismo inferior al 5 % entre la población adulta de 15 a 54 años. En comparación, la tasa media de tabaquismo en esta población dentro de la Unión Europea es del 26 %. Los hombres suecos también presentan el nivel más bajo de mortalidad relacionada con el tabaco en Europa, con 152 muertes atribuibles al tabaquismo por cada 100.000 habitantes, frente a una media europea de 373 por cada 100.000.
En octubre de 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) concedió al fabricante de snus Swedish Match las primeras autorizaciones de la agencia para productos de tabaco de riesgo modificado (MRTP). La decisión autorizó la comercialización de ocho productos General Snus junto con información específica sobre el menor riesgo de determinados efectos sobre la salud en comparación con fumar cigarrillos. En su resumen, la FDA afirmó: «Las pruebas científicas disponibles demuestran que el uso exclusivo de los ocho productos General Snus reducirá significativamente el daño y el riesgo de enfermedades relacionadas con el tabaco para los consumidores individuales», y añadió que «los ocho productos General Snus con estatus MRTP beneficiarán la salud de la población en su conjunto». La FDA también declaró: «La afirmación “Utilizar General Snus en lugar de cigarrillos reduce el riesgo de cáncer de boca, cardiopatías, cáncer de pulmón, accidente cerebrovascular, enfisema y bronquitis crónica” es científicamente correcta».
Obtenga más información sobre el snus en nuestro documento informativo aquí.