Wiele osób — w tym także wielu pracowników ochrony zdrowia — uważa, że to nikotyna zawarta w papierosach powoduje raka. To nieprawda. Nowotwory wywołują toksyny zawarte w papierosach, uwalniane podczas spalania tytoniu.
Nie ma dowodów na to, że sama nikotyna powoduje krótkoterminowe lub długoterminowe szkody, choć osoby z chorobami serca powinny unikać wszelkich substancji o działaniu stymulującym. Warto też pamiętać, że nikotyna jest składnikiem plastrów, gum i pastylek nikotynowych, które zostały dopuszczone przez autorytety medyczne do długotrwałego stosowania.