¿Qué es el snus y cómo se utiliza?
El snus es un producto de tabaco oral que se ha utilizado durante más de 300 años. Llamado así por la palabra sueca para rapé, el snus se elabora con hojas de tabaco molidas mezcladas con sal y agua. También puede contener aroma de humo de tabaco apto para uso alimentario u otros aromatizantes, y se coloca bajo el labio superior, ya sea en pequeñas bolsitas similares a las de té llamadas snus en porciones o a granel.
El snus se utiliza principalmente en Escandinavia, especialmente en Suecia y Noruega, donde una forma del producto conocida como «snus sueco» domina el mercado.
El snus a veces se confunde con un producto diferente, las bolsitas de nicotina, ya que ambos se colocan bajo el labio. Pero, a diferencia del snus, las bolsitas de nicotina no contienen tabaco. En su lugar, están hechas de fibras vegetales impregnadas de nicotina.[1]
¿Qué hace que el snus sea más seguro que los cigarrillos o los tabacos orales de alto riesgo?
Actualmente se sabe bien que los efectos del tabaquismo sobre la salud son causados por el proceso de combustión, que produce una mezcla de sustancias químicas nocivas presentes en el humo. El uso de snus se diferencia del uso de cigarrillos porque no implica quemar tabaco y, por lo tanto, evita muchos de los riesgos asociados al tabaquismo.
El snus sueco también se distingue de otros tipos de productos de tabaco oral por la forma en que se produce. A diferencia de otros tabacos sin humo, el tabaco del snus sueco no se fermenta, sino que se pasteuriza. Este proceso de tratamiento térmico inhibe el crecimiento de bacterias que favorecen la formación de una variedad de sustancias tóxicas presentes en los productos de tabaco. La pasteurización también contribuye a su estabilidad química y prolonga la vida útil del producto final.
La mayor parte del snus escandinavo se fabrica en Suecia, donde está regulado como producto alimenticio en virtud de la Ley Sueca de Alimentos. También existe una norma de calidad voluntaria para los productos de snus, la norma GothiaTek®, que establece los niveles máximos de determinados componentes, incluidos metales, nitrito, nitrosaminas, agroquímicos, micotoxinas y aldehídos.[2] También existen requisitos estrictos sobre cómo se cultiva el tabaco. El tabaco utilizado en el snus se cura al aire o al sol, lo que reduce significativamente los niveles del tóxico benzo(a)pireno.[3]
el uso de snus se diferencia del uso de cigarrillos porque no implica quemar tabaco y, por lo tanto, evita muchos de los riesgos asociados al tabaquismo
Aunque los métodos de fabricación y los ingredientes se han mantenido similares con el tiempo, la forma de producir snus se ha orientado significativamente más hacia la seguridad durante el siglo XX. Los cambios introducidos en las últimas décadas por los fabricantes han dado lugar a reducciones sustanciales de los niveles de sustancias no deseadas en el producto.
¿Deberían los fumadores cambiar los cigarrillos por snus?
A pesar de haberse utilizado durante siglos, la seguridad relativa del snus en comparación con los cigarrillos solo ha sido confirmada muy recientemente mediante investigaciones epidemiológicas y clínicas independientes. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que hay poca diferencia en la esperanza de vida ajustada por salud entre los fumadores que abandonan todo el tabaco y los fumadores que cambian al snus.[4]
El snus contiene niveles más bajos de diversas sustancias tóxicas presentes en el humo de los cigarrillos. Por ejemplo, el proceso de pasteurización reduce la cantidad de nitrosaminas específicas del tabaco presentes en el snus. Estas sustancias químicas son uno de los principales carcinógenos presentes en el tabaco y se han relacionado con cánceres de pulmón, cavidad oral, esófago e hígado, tanto por el uso de cigarrillos como de tabaco sin humo.[5]
utilizado como alternativa a los cigarrillos, el snus también tiene el potencial de reducir la incidencia de enfermedades cardiovasculares
En Estados Unidos, fumar cigarrillos está relacionado con aproximadamente entre el 80 % y el 90 % de las muertes por cáncer de pulmón.[6] Sin embargo, con el uso de snus existe un riesgo insignificante de cáncer de pulmón, ya que no hay combustión y la exposición a los componentes del tabaco no se produce por inhalación a través de las vías respiratorias.[7] Tampoco se inhala monóxido de carbono.
No existe una asociación general entre el uso de snus y el cáncer orofaríngeo (un cáncer que afecta a la parte de la garganta situada inmediatamente detrás de la boca).[8] En cambio, 25 de cada 100 casos de cáncer de boca y orofaringe en el Reino Unido son causados por fumar.[9] El uso de snus sueco no parece estar implicado en el desarrollo de cáncer de páncreas en hombres.[10] Utilizado como alternativa a los cigarrillos, el snus también tiene el potencial de reducir la incidencia de enfermedades cardiovasculares.[11]
Los estudios que investigan una posible relación entre el uso de snus y la diabetes han informado de poca asociación general. Sí sugieren que un consumo elevado de snus (cuatro o más latas por semana) puede estar asociado con un mayor riesgo de desarrollar diabetes, pero estos resultados no son concluyentes.[12]
En Suecia y Noruega, los altos niveles de consumo de snus se asocian con niveles muy bajos de tabaquismo y enfermedades relacionadas con el tabaco. En 2024, el 5,4 % de la población sueca de entre 16 y 84 años fumaba a diario, mientras que el 15,7 % usaba snus a diario. Entre las personas de 16 a 29 años, el tabaquismo ha descendido a solo el 2 %.[13] Suecia tiene, con diferencia, la tasa de tabaquismo más baja de Europa[14] y es el único Estado de la UE que ha alcanzado el «estatus libre de humo», definido clásicamente como una prevalencia de tabaquismo en adultos inferior al 5 %, en la población adulta de entre 15 y 54 años. En comparación, la tasa media de tabaquismo en la UE para esta población es del 24 por ciento.[15] Los hombres suecos también tienen el nivel más bajo de mortalidad relacionada con el tabaco de Europa, con 152 muertes atribuibles al tabaquismo por cada 100.000, frente a la media europea de 373 muertes por cada 100.000.[16]
En Noruega, el aumento del consumo de snus durante las últimas décadas ha coincidido con una drástica disminución de las tasas de tabaquismo. En 2005, el 25 % de los noruegos de entre 16 y 74 años fumaba a diario, pero en 2023 solo el 7 % fumaba a diario, incluido apenas el 3 % de quienes tenían entre 16 y 24 años. En comparación, en 2005 el 5 % de los noruegos de entre 16 y 74 años usaba snus a diario. Pero en 2023 esa cifra se había más que triplicado, hasta el 16 %. En 2017, el número de personas que usaban snus superó al número de quienes fumaban.[17]
¿Puede el snus ser una puerta de entrada al consumo de cigarrillos?
Según la hipótesis de la puerta de entrada, se predeciría que, entre quienes no han fumado previamente, los usuarios de snus tendrían más probabilidades que los no usuarios de empezar a fumar posteriormente. Sin embargo, una revisión de la evidencia que examinaba la posibilidad de efectos de puerta de entrada en Suecia sugirió que el snus parecía alejar a los usuarios del tabaquismo en lugar de acercarlos a él.[18] Por lo tanto, dada su condición de producto de nicotina más seguro, el snus no solo actúa como una herramienta para ayudar a dejar de fumar, sino que también puede reducir la tasa a la que las personas empiezan a fumar.
por lo tanto, dada su condición de producto de nicotina más seguro, el snus no solo actúa como una herramienta para ayudar a dejar de fumar, sino que también puede reducir la tasa a la que las personas empiezan a fumar
¿Es legal el snus en todas partes?
No, el snus está prohibido en 52 países de todo el mundo, pero su situación regulatoria en muchos de ellos no es sencilla. Así, aunque es ilegal comprar snus en línea o importar el producto para su comercialización en la Unión Europea, no existe legislación que impida a las personas importarlo para su uso personal. Estas normas se aplican a todos los países de la UE, con la excepción de Suecia, que obtuvo una excepción cuando se incorporó a la UE en 1995. La legislación de la UE se introdujo en 1992, después de que el Reino Unido prohibiera el rapé oral en respuesta al lanzamiento de una marca de tabaco húmedo sin humo llamada Skoal Bandits. Los temores infundados que relacionaban el producto con el cáncer de boca, junto con la preocupación de que Skoal Bandits se dirigía a adolescentes, llevaron a la prohibición en el Reino Unido, que posteriormente fue replicada por la UE.[19]
¿Cómo podría beneficiar a la salud pública ampliar la disponibilidad de snus?
Si se revocara la prohibición del snus en la UE, se calcula que cada año podrían prevenirse en la UE alrededor de 320.000 muertes prematuras relacionadas con el tabaco entre hombres de 30 años o más.[20]
Una revisión de la Comisión Europea concluyó que la sustitución completa del tabaquismo por productos de tabaco sin humo acabaría previniendo casi todas las muertes por enfermedades respiratorias causadas actualmente por el tabaquismo y reduciría en al menos un 50 % la mortalidad cardiovascular que actualmente se deriva del tabaquismo.[21]
¿Qué han dicho los reguladores y los organismos de salud sobre el snus?
En su informe de 2016 Nicotine without smoke: Tobacco harm reduction, el Royal College of Physicians del Reino Unido se refirió al potencial del snus como producto de nicotina más seguro. Afirmó: «La disponibilidad y el uso de […] snus en Suecia […] demuestra […] que una proporción sustancial de fumadores, dada la disponibilidad de una alternativa de consumo socialmente aceptable y asequible que presente un menor riesgo para la salud, cambiará del tabaco fumado al producto alternativo».[22]
En octubre de 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) concedió al fabricante de snus Swedish Match las primeras órdenes de productos de tabaco de riesgo modificado (MRTP) de la historia de la agencia.[23] La decisión autorizó la comercialización de ocho de sus productos General Snus junto con información específica sobre los menores riesgos de determinados efectos para la salud en comparación con fumar cigarrillos.
El resumen de la FDA afirmaba: «La evidencia científica disponible demuestra que el uso exclusivo de los ocho productos General Snus reducirá significativamente el daño y el riesgo de enfermedades relacionadas con el tabaco para los usuarios individuales de tabaco», y añadía que «los ocho MRTP General Snus beneficiarán la salud de la población en su conjunto». La FDA también afirmó: «La afirmación “Usar General Snus en lugar de cigarrillos supone un menor riesgo de cáncer de boca, enfermedad cardíaca, cáncer de pulmón, accidente cerebrovascular, enfisema y bronquitis crónica” es científicamente exacta».
en octubre de 2019, la FDA de Estados Unidos concedió a un fabricante de snus las primeras órdenes de productos de tabaco de riesgo modificado de la historia de la agencia
En conclusión
La experiencia escandinava con el snus proporciona una prueba de concepto bien fundamentada para la reducción de daños del tabaco. Los datos epidemiológicos a largo plazo demuestran que, tanto en Suecia como en Noruega, el uso de snus por una proporción considerable de la población se asocia con niveles muy bajos de tabaquismo y enfermedades relacionadas con el tabaco. Por tanto, cuando el snus está prohibido o sujeto a restricciones severas, se impide a los consumidores acceder a un producto que ha demostrado favorecer mejores resultados de salud individuales y públicos.
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Nuestra financiación: El proyecto GSTHR se lleva a cabo con la ayuda de una subvención de Global Action to End Smoking (anteriormente conocida como Foundation for a Smoke-Free World), una organización independiente estadounidense sin ánimo de lucro 501(c)(3) que concede subvenciones y acelera los esfuerzos basados en la ciencia en todo el mundo para poner fin a la epidemia de tabaquismo. Global Action no desempeñó ningún papel en el diseño, la implementación, el análisis de datos ni la interpretación de este documento informativo. Los contenidos, la selección y la presentación de los hechos, así como las opiniones expresadas, son responsabilidad exclusiva de los autores y no deben considerarse un reflejo de las posiciones de Global Action to End Smoking.
[1] Patwardhan, S., & Fagerström, K. (2022). La nueva categoría de bolsas de nicotina: ¿una herramienta de reducción de daños del tabaco? Nicotine & Tobacco Research, 24(4), 623–625. https://doi.org/10.1093/ntr/ntab198.
[2] Rutqvist, L. E., Curvall, M., Hassler, T., Ringberger, T., & Wahlberg, I. (2011). El snus sueco y el estándar GothiaTek®. Harm Reduction Journal, 8(1), 11. https://doi.org/10.1186/1477-7517-8-11.
[3] Swedish Match—B(a)P. (2016, 7 de marzo). Swedish Match AB. https://www.swedishmatch.com/Snus-and-health/GOTHIATEK/GOTHIATEK-standard/BaP/.
[4] Gartner, C. E., Hall, W. D., Vos, T., Bertram, M. Y., Wallace, A. L., & Lim, S. S. (2007). Evaluación del snus sueco para la reducción de daños del tabaco: un estudio de modelización epidemiológica. The Lancet, 369(9578), 2010–2014. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(07)60677-1.
[5] Schwarzfeld, M. (2010, 14 de septiembre). Cómo funciona el snus. HowStuffWorks. https://science.howstuffworks.com/snus.htm.
[6] ¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de pulmón? (2021, 19 de octubre). Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/cancer/lung/basic_info/risk_factors.htm.
[7] Clarke, E., Thompson, K., Weaver, S., Thompson, J., & O’Connell, G. (2019). Snus: una alternativa convincente a los cigarrillos para la reducción de daños. Harm Reduction Journal, 16(1), 62. https://doi.org/10.1186/s12954-019-0335-1.
[8] Lee, P. N. (2011). Resumen de la evidencia epidemiológica que relaciona el snus con la salud. Regulatory Toxicology and Pharmacology: RTP, 59(2), 197–214. https://doi.org/10.1016/j.yrtph.2010.12.002.
[9] Riesgos y causas del cáncer de boca. (s. f.). Cancer Research UK. Consultado el 26 de septiembre de 2022, en https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/mouth-cancer/risks-causes.
[10] Araghi, M., Galanti, M. R., Lundberg, M., Lager, A., Engström, G., Alfredsson, L., Knutsson, A., Norberg, M., Sund, M., Wennberg, P., Lagerros, Y. T., Bellocco, R., Pedersen, N. L., Östergren, P.-O., & Magnusson, C. (2017). Uso de rapé oral húmedo (snus) y cáncer de páncreas: análisis combinado de nueve estudios observacionales prospectivos. International Journal of Cancer, 141(4), 687–693. https://doi.org/10.1002/ijc.30773.
[11] Clarke, Thompson, Weaver, Thompson, & O’Connell, 2019.
[12] Lee, P. N., & Thornton, A. J. (2017). La relación entre el uso de snus y la diabetes y afecciones relacionadas. Regulatory Toxicology and Pharmacology, 91, 86–92. https://doi.org/10.1016/j.yrtph.2017.10.017.
[13] Folkhalsomyndigheten. (2024, 12 de diciembre). Uso de productos de tabaco y nicotina. The Public Health Agency of Sweden; folkhalsomyndigheten.se. https://www.folkhalsomyndigheten.se/the-public-health-agency-of-sweden/living-conditions-and-lifestyle/andtg/tobacco/use-of-tobacco-and-nicotine-products/.
[14] European Commission. (2015). Eurobarómetro especial 429: Actitudes de los europeos hacia el tabaco [Conjunto de datos]. http://data.europa.eu/88u/dataset/S2033_82_4_429_ENG.
[15] Ficha informativa sobre Suecia disponible en: European Commission. (2024). Eurobarómetro especial 539: Actitudes de los europeos hacia el tabaco y productos relacionados [Conjunto de datos]. European Commission. https://europa.eu/eurobarometer/surveys/detail/2995.
[16] Lee, P., & Ramström, L. M. (2017). Nuevos datos muestran que el snus, un producto de nicotina de bajo riesgo, es un 95 por ciento más seguro que fumar. EurekAlert! https://www.eurekalert.org/news-releases/591470. Informe de los datos presentados en el Global Forum on Nicotine 2017.
[17] Tabaco, alcohol y otras drogas. (2024, 18 de enero). Statistisk Sentralbyrå (Statistics Norway, SSB). https://www.ssb.no/en/helse/helseforhold-og-levevaner/statistikk/royk-alkohol-og-andre-rusmidler.
[18] Bates, C., Fagerström, K., Jarvis, M. J., Kunze, M., McNeill, A., & Ramström, L. (2003). Política de la Unión Europea sobre el tabaco sin humo: una declaración a favor de una regulación basada en la evidencia para la salud pública. Tobacco Control, 12(4), 360–367. https://doi.org/10.1136/tc.12.4.360.
[19] Snowdon, C. (2011). El arte de la supresión: placer, pánico y prohibición desde 1800. Little Dice.
[20] Lars Ramström, Institute for Tobacco Studies, Suecia. (2017). La trayectoria de Suecia hacia el nivel más bajo de mortalidad relacionada con el tabaco en Europa. Global Forum on Nicotine.
[21] Scientific Committee on Emerging and Newly Identified Health Risks. (2008). Efectos sobre la salud de los productos de tabaco sin humo. European Commission. https://ec.europa.eu/health/archive/ph_risk/committees/04_scenihr/docs/scenihr_o_013.pdf.
[22] Royal College of Physicians. (2016). Nicotina sin humo: Reducción de daños del tabaco (RCP Policy: Salud pública y desigualdad en salud). Royal College of Physicians. https://www.rcplondon.ac.uk/projects/outputs/nicotine-without-smoke-tobacco-harm-reduction.
[23] US Food & Drug Administration. (2020, 24 de marzo). La FDA concede por primera vez autorizaciones de riesgo modificado a ocho productos de tabaco sin humo. FDA. https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-grants-first-ever-modified-risk-orders-eight-smokeless-tobacco-products.
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