Las bolsas de nicotina son pequeños sobres sin tabaco diseñados para suministrar nicotina sin quemar ni inhalar tabaco. Se colocan entre el labio superior y la encía, donde la nicotina se absorbe a través de la mucosa bucal. Por lo general, contienen fibras de origen vegetal, nicotina, aromas y otros ingredientes de calidad alimentaria.
A diferencia de los cigarrillos y otros productos de tabaco combustibles, las bolsas de nicotina no producen humo ni alquitrán. También se diferencian del snus sueco tradicional porque no contienen hojas de tabaco, aunque la nicotina puede proceder del tabaco o ser sintética. Entre las marcas más conocidas se encuentran Velo (fabricada por BAT), on! (Altria) y ZYN (Swedish Match).
Debido a su aspecto y forma de uso similares, las bolsas de nicotina a veces se confunden con el snus sueco, otro producto de nicotina más seguro (SNP) que se coloca entre el labio y la encía. Sin embargo, mientras que el snus sueco contiene tabaco, las bolsas de nicotina no contienen hojas de tabaco crudas ni procesadas.
Actualmente se sabe que los efectos del tabaquismo sobre la salud se deben a la combustión del tabaco, que produce una mezcla de sustancias químicas nocivas presentes en el humo. Como las bolsas de nicotina no contienen tabaco ni requieren combustión, su uso evita muchos de los riesgos asociados con fumar que se derivan de la quema del tabaco.
En comparación con otros sistemas de administración de nicotina, se considera que las bolsas de nicotina presentan un riesgo para la salud incluso menor que el snus, un producto de nicotina más seguro que ha demostrado ser una alternativa más segura al tabaquismo.
Jerarquía de riesgo relativo de las 15 categorías de productos de nicotina. Adaptada de Murkett et al. con autorización.
Esto está respaldado por investigaciones sobre los niveles relativos de nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA) presentes en ambos productos. Estas sustancias tóxicas son carcinógenas y se asocian con cánceres de pulmón, cavidad oral, hígado y esófago. Sin embargo, un estudio que comparó las cantidades de sustancias tóxicas presentes en el snus sueco y en las bolsas de nicotina constató que los niveles de varias TSNA eran notablemente inferiores en las bolsas de nicotina. Las concentraciones de TSNA encontradas en ellas eran comparables a las presentes en los productos orales de terapia de reemplazo de nicotina. (1)
Por lo tanto, las bolsas de nicotina pueden contribuir de manera importante a la reducción del daño del tabaco, que ofrece a las personas que utilizan productos de tabaco de alto riesgo, como los cigarrillos y algunos tabacos de uso oral, la posibilidad de cambiar a productos de nicotina más seguros que entrañan riesgos considerablemente menores para su salud.
Las bolsas de nicotina también pueden sustituir productos asiáticos de tabaco sin humo de uso oral y alto riesgo, como el betel quid, el paan o la gutkha. Sustituir estos productos de tabaco sin humo por bolsas de nicotina podría ayudar a reducir las tasas de enfermedades no transmisibles en numerosos países de ingresos bajos y medios donde su consumo está muy extendido.
En general, las bolsas de nicotina son productos de baja complejidad tecnológica y tienen un impacto ambiental reducido, ya que no contienen baterías ni otros componentes electrónicos. El rápido crecimiento de su mercado, cuyo valor mundial ya alcanza los 1.500 millones de dólares estadounidenses, demuestra que los usuarios de productos de tabaco de alto riesgo consideran aceptables estas alternativas y están cambiando a ellas.
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(1) Azzopardi, D., Liu, C. y Murphy, J. (2022). Chemical characterization of tobacco-free “modern” oral nicotine pouches and their position on the toxicant and risk continuums. Drug and Chemical Toxicology, 45(5), 2246–2254. https://doi.org/10.1080/01480545.2021.1925691.