La nicotina es la sustancia que mantiene a muchas personas consumiendo tabaco y otros productos con nicotina. Si bien puede generar dependencia, son las sustancias tóxicas producidas por la combustión del tabaco (no la nicotina en sí) las responsables de la mayoría de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
Muchas personas informan que la nicotina proporciona beneficios como una mejora de la concentración, el estado de alerta o el alivio del estrés o los antojos. Estos beneficios percibidos, junto con la dependencia de la nicotina y los hábitos de comportamiento asociados con el tabaquismo, pueden dificultar el dejar de fumar.
La reducción del daño del tabaco reconoce que, si bien algunas personas continúan usando nicotina, cambiar completamente de cigarrillos combustibles a productos de nicotina más seguros puede reducir sustancialmente su exposición a las sustancias tóxicas producidas por la combustión del tabaco.