Większość szkód powodowanych przez palenie wynika z działania toksycznych substancji powstających podczas spalania tytoniu, a nie z działania samej nikotyny. Narażenie na te substancje zwiększa ryzyko nowotworów, chorób układu krążenia, przewlekłych chorób układu oddechowego oraz wielu innych poważnych problemów zdrowotnych.
Redukcja szkód wywołanych paleniem tytoniu opiera się na unikaniu spalania. Całkowite przejście z papierosów na bezpieczniejsze wyroby nikotynowe może znacznie ograniczyć narażenie osób palących na toksyczne substancje obecne w dymie papierosowym.