El snus es un producto de tabaco oral que se ha consumido durante más de 200 años. Llamado así por la palabra sueca para rapé, el snus se elabora a partir de hojas de tabaco molidas que se mezclan con sal y agua. También puede contener aroma de humo de tabaco de calidad alimentaria u otros saborizantes, y se coloca debajo del labio superior, ya sea en sobrecitos similares a bolsitas de té llamados snus en porciones o suelto. El snus se utiliza principalmente en Escandinavia, en particular en Suecia y Noruega, donde una forma del producto conocida como ‘snus sueco’ domina el mercado.
Image of portion snus. Author: Alekos. Source: Wikimedia Commons
El snus a veces se confunde con un producto diferente, las bolsas de nicotina, ya que ambos se colocan debajo del labio. Pero, a diferencia del snus, las bolsas de nicotina no contienen tabaco. En su lugar, están hechas de fibras vegetales impregnadas con nicotina
Ahora es bien conocido que los efectos del tabaquismo en la salud son causados por el proceso de combustión que produce un coctel de sustancias químicas nocivas presentes en el humo. El consumo del snus difiere del consumo de cigarrillos porque no implica la quema de tabaco y, por lo tanto, evita muchos de los riesgos asociados con fumar.
El snus sueco también es distinto a otros tipos de productos de tabaco oral debido a la forma en que se produce. A diferencia de algunos otros tabacos sin humo, el tabaco en el snus sueco no se fermenta, sino que se pasteuriza. Este proceso de tratamiento térmico inhibe el crecimiento de bacterias que favorecen la formación de una variedad de tóxicos presentes en los productos de tabaco.
A pesar de haberse utilizado durante siglos, la seguridad relativa del snus en comparación con los cigarrillos solo ha sido confirmada muy recientemente por investigaciones epidemiológicas y clínicas independientes. Pero las investigaciones han demostrado ahora que existe poca diferencia en la esperanza de vida ajustada a la salud entre los fumadores que abandonan por completo el tabaco y aquellos que cambian al snus.
El snus contiene niveles más bajos de una variedad de tóxicos presentes en el humo de los cigarrillos. Por ejemplo, el proceso de pasteurización reduce la cantidad de nitrosaminas específicas del tabaco presentes en el snus. Estos compuestos químicos son uno de los principales carcinógenos encontrados en el tabaco y se han vinculado con cánceres de pulmón, cavidad oral, esófago e hígado tanto por el consumo de cigarrillos como de tabaco sin humo.
En Suecia y Noruega, los altos niveles de consumo de snus están asociados con niveles muy bajos de tabaquismo y enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Los hombres suecos han cambiado de fumar a consumir snus en grandes cantidades, con un 23 % de hombres que lo consumían diariamente en 2018. Suecia tiene, con diferencia, la tasa de tabaquismo más baja de Europa y es el único Estado de la Unión Europea que ha alcanzado el ‘estatus libre de humo’, definido clásicamente como menos del 5 % de prevalencia de tabaquismo en adultos, en la población de entre 15 y 54 años. En comparación, la tasa promedio de tabaquismo en la Unión Europea para esta población es del 26 %. Los hombres suecos también tienen el nivel más bajo de mortalidad relacionada con el tabaco en Europa, con 152 muertes atribuibles al tabaquismo por cada 100,000, en comparación con el promedio europeo de 373 muertes por cada 100,000.
En octubre de 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) otorgó al fabricante de snus Swedish Match las primeras órdenes de producto de tabaco de riesgo modificado (MRTP) de la agencia. La decisión autorizó la comercialización de ocho de sus productos General Snus junto con información específica sobre los menores riesgos de ciertos efectos en la salud en comparación con fumar cigarrillos. El resumen de la FDA declaró: “La evidencia científica disponible demuestra que el consumo exclusivo de los ocho productos General Snus reducirá significativamente el daño y el riesgo de enfermedades relacionadas con el tabaco en los consumidores individuales de tabaco”, y añadió “los ocho productos de tabaco de riesgo modificado de General Snus beneficiarán la salud de la población en su conjunto”. La FDA también dijo: “La afirmación ‘Consumir General Snus en lugar de cigarrillos lo coloca en un menor riesgo de cáncer bucal, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón, accidente cerebrovascular, enfisema y bronquitis crónica’ es científicamente precisa.”
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